Serengeti
Guide des Big Five

Le terme « Big Five » est né à la fin des années 1800 parmi les chasseurs de gros gibier, faisant référence aux cinq animaux les plus difficiles et les plus dangereux à chasser à pied : le lion, le léopard, l'éléphant, le buffle et le rhinocéros. Aujourd'hui, l'expression a été entièrement réutilisée comme référence pour l'observation de la faune plutôt que comme cible de chasse, et le Serengeti est l'un des rares écosystèmes sur Terre où les cinq sont encore présents .

Quatre des cinq – lion, éléphant, buffle et léopard (avec patience) – sont observés régulièrement dans le parc, en particulier dans le Serengeti central où les populations résidentes de chacun sont bien établies. Le rhinocéros noir constitue clairement une exception : une petite population étroitement protégée rend les observations rares et jamais garanties au sein même du Serengeti.

Chacun des cinq présente un défi visuel véritablement différent. Les buffles et les éléphants voyagent en troupeaux et sont relativement faciles à trouver près de l’eau. Les lions sont sociaux et habitués aux véhicules, ce qui les rend très visibles. Les léopards sont solitaires et nocturnes, nécessitant de la patience et un guide connaissant des territoires précis. Les rhinocéros, quant à eux, existent en si petit nombre et soigneusement gardés que la plupart des opérateurs recommandent un arrêt dédié au cratère Ngorongoro plutôt que de compter uniquement sur le Serengeti.

Il convient de noter que la liste Big Five n'a rien à voir avec la taille d'un animal, le danger pour les humains en général ou son état de conservation - c'est simplement une classification de chasse historique qui est restée un raccourci utile. Le guépard et l'hippopotame, par exemple, présentent sans doute une expérience Serengeti plus distinctive que le buffle, mais aucun d'eux ne figure sur la liste originale car ils étaient considérés comme moins difficiles à chasser à pied avec des armes à feu d'époque.

Le buffle est souvent le membre le plus sous-estimé des cinq. Les troupeaux de plusieurs centaines sont courants, et les vieux mâles solitaires – connus sous le nom de « mâles dagga » en raison de la boue dans laquelle ils se vautrent – ​​sont considérés par de nombreux guides professionnels comme l'animal le plus dangereux d'Afrique lorsqu'ils sont acculés, plus que le lion ou l'éléphant, en raison de leur imprévisibilité et de leur puissance physique. Leur abondance autour des sources d'eau de Serengeti central signifie que la plupart des visiteurs cochent cette case au cours de leur premier ou deux premiers jours.

Les éléphants du Serengeti vivent en groupes familiaux matriarcaux dirigés par la femelle la plus âgée et la plus expérimentée, qui possède des décennies de connaissances accumulées sur les sources d'eau, les itinéraires sûrs et la disponibilité alimentaire saisonnière. Le corridor ouest abrite les plus grandes concentrations, où l'habitat boisé convient mieux à leur comportement de broutage que les plaines plus ouvertes du sud et de l'est.

Les observations de lions et d'éléphants dans le Serengeti sont considérées comme parmi les plus fiables d'Afrique pour ces espèces - ce sont spécifiquement les léopards et les rhinocéros qui séparent un safari Big Five facile d'un voyage véritablement difficile, c'est exactement pourquoi la planification de l'itinéraire est plus importante pour cette liste de contrôle que la plupart des visiteurs ne le pensent initialement.

Les débutants supposent parfois que les Big Five devraient être l'objectif principal d'un safari Serengeti, mais la plupart des voyageurs et des guides expérimentés le traitent comme une liste de contrôle bonus aux côtés d'objectifs plus riches et plus mémorables : assister à une chasse, observer une traversée de rivière ou simplement passer du temps sans hâte avec une troupe de lions. Poursuivre la liste trop littéralement, en particulier les rhinocéros, peut détourner l'attention des parties d'un safari qui ont tendance à laisser l'impression la plus profonde.