Serengeti
Guida ai Big Five

Il termine Big Five ha avuto origine alla fine del 1800 tra i cacciatori di grossa selvaggina, riferendosi ai cinque animali più difficili e pericolosi da cacciare a piedi: leone, leopardo, elefante, bufalo e rinoceronte. Oggi la frase è stata completamente riproposta come punto di riferimento per l'osservazione della fauna selvatica piuttosto che come obiettivo di caccia, e il Serengeti è uno dei pochi ecosistemi sulla Terra in cui tutti e cinque sono ancora presenti.

Quattro dei cinque - leone, elefante, bufalo e leopardo (con pazienza) - vengono visti regolarmente in tutto il parco, in particolare nella zona Serengeti Centrale dove le popolazioni residenti di ciascuno sono ben radicate. Il rinoceronte nero è la chiara eccezione: una popolazione piccola e strettamente protetta rende gli avvistamenti rari e mai garantiti all'interno del Serengeti stesso.

Ognuno dei cinque presenta una sfida visiva davvero diversa. I bufali e gli elefanti viaggiano in branchi e sono relativamente facili da trovare vicino all'acqua. I leoni sono socievoli e abituati ai veicoli, il che li rende altamente visibili. I leopardi sono solitari e notturni, richiedono pazienza e una guida che conosca territori specifici. I rinoceronti, nel frattempo, esistono in numeri così piccoli e attentamente sorvegliati che la maggior parte degli operatori consiglia una sosta dedicata al cratere Ngorongoro piuttosto che fare affidamento solo sul Serengeti.

Vale la pena notare che l'elenco Big Five non ha nulla a che fare con le dimensioni di un animale, il pericolo per gli esseri umani in generale o lo stato di conservazione: è semplicemente una classificazione storica della caccia che è rimasta un'utile scorciatoia. Il ghepardo e l'ippopotamo, ad esempio, presentano probabilmente un'esperienza Serengeti più distintiva rispetto al bufalo, ma nessuno dei due faceva parte dell'elenco originale perché erano considerati meno difficili da cacciare a piedi con armi da fuoco d'epoca.

I bufali sono spesso il membro più sottovalutato dei cinque. Sono comuni branchi di diverse centinaia e i vecchi maschi solitari - conosciuti come "dagga boys" per il fango in cui sguazzano - sono considerati da molte guide professionali l'animale più pericoloso in Africa quando vengono messi alle strette, più del leone o dell'elefante, a causa della loro imprevedibilità e potenza fisica. La loro abbondanza intorno alle fonti d'acqua di Central Serengeti fa sì che la maggior parte dei visitatori selezioni questa casella entro il primo giorno o due.

Gli elefanti nel Serengeti vivono in gruppi familiari matriarcali guidati dalla femmina più anziana ed esperta, che possiede decenni di conoscenza accumulata sulle fonti d'acqua, sui percorsi sicuri e sulla disponibilità stagionale di cibo. Il Corridoio Occidentale detiene le maggiori concentrazioni, dove l'habitat boschivo si adatta meglio al loro comportamento di navigazione rispetto alle pianure più aperte del sud e dell'est.

Sia gli avvistamenti di leoni che di elefanti nel Serengeti sono considerati tra i più affidabili in Africa per queste specie: sono in particolare il leopardo e il rinoceronte che separano un viaggio facile Big Five da uno veramente impegnativo, ed è esattamente il motivo per cui la pianificazione dell'itinerario è più importante per questa lista di controllo di quanto la maggior parte dei visitatori inizialmente pensi.

Chi è alle prime armi a volte presuppone che il Big Five dovrebbe essere l'obiettivo principale di un safari Serengeti, ma i viaggiatori e le guide più esperti lo considerano come una lista di controllo bonus insieme a obiettivi più ricchi e memorabili: assistere a una caccia, guardare un fiume che attraversa o semplicemente trascorrere del tempo senza fretta con un branco di leoni. Inseguire l'elenco troppo letteralmente, soprattutto il rinoceronte, può distrarre dalle parti di un safari che tendono a lasciare l'impressione più profonda.