塞伦盖蒂的狮子

塞伦盖蒂是估计 3,000 多只狮子 的家园，属于非洲现存数量最多的种群之一，全年都有大量猎物在这片生态系统中移动。密度最高的是中部塞伦盖蒂 Seronera 一带：即使大迁徙在别处，常驻狮群仍能依靠永久水源，以及稳定的常驻角马、斑马和水牛。

自 1966 年起，这里的狮群通过「塞伦盖蒂狮子计划」持续研究，是世界上历时最长的食肉动物研究之一。研究人员凭胡须斑点图案和伤疤辨认个体，追踪多代家谱，记录从幼崽存活率到疾病爆发影响的一切——向导正是凭借这些知识，预测某个早晨狮群可能出现的位置。

一个塞伦盖蒂狮群通常由几只有血缘关系的雌性、它们的幼崽和一个或多个通过联盟占据领地的常驻雄性组成——通常是兄弟或没有血缘关系的雄性组成的团队，因为单个雄性要努力保卫领地免受敌对联盟的侵害。雌性进行大部分合作捕猎，通常以协调的群体合作，捕杀对独行狮子来说太大或速度太快的猎物，而雄性则主要巡逻和保卫领地，并在猎杀后进食。

幼崽死亡率惊人地高——只有大约五分之一的幼崽能活到成年，这主要是由于饥饿、疾病和杀婴造成的，当新的雄性联盟接管狮群并杀死现有幼崽以使雌性重新发情时。这是研究人员几代人追踪的狮群动态中严酷但有据可查的一部分，也是狮子数量尽管强劲但仍需要持续仔细保护的原因之一。

1994 年爆发的犬瘟热由公园周边村庄的家犬传播，几个月内就杀死了大约三分之一的塞伦盖蒂狮子种群——这清醒地提醒我们生态系统与周围人类社区的联系是多么紧密，也是为什么公园边界附近的家畜疫苗接种计划至今仍然是积极的保护重点的部分原因。

对游客来说，这一切都很实际：中部塞伦盖蒂的向导常常叫得出各个狮群的名字、大致领地和近期动向——这也是这里的狮子观赏，一直被评为非洲最可靠 Safari 目的地之一的主要原因。

狮子还常与塞伦盖蒂其他大型掠食者互动，最明显的是斑鬣狗。两个物种直接争夺猎物：常见狮群把鬣狗家族赶离尸体，同样常见的是大型鬣狗家族压倒一只孤独母狮、抢走她的猎物。了解这些竞争的向导，往往能预判对立掠食者可能在何处汇合，为已经热闹的观赏再添一层戏剧性。